— Seulement par-dessus mon cadavre !!! — explosa Karina lorsqu’elle apprit que sa belle-mère exigeait de vendre son appartement pour couvrir les dettes d’un autre.

— Seulement par-dessus mon cadavre !!! — explosa Karina lorsqu’elle apprit que sa belle-mère exigeait de vendre son appartement pour couvrir les dettes d’un autre.

Anfisa Andreïevna accueillit son fils sur le pas de la porte avec un sourire si chaleureux qu’on aurait dit qu’il venait non pas pour une « conversation sérieuse », mais pour lui souhaiter son anniversaire. Sexagénaire infatigable en robe de chambre, elle rayonnait cette assurance maternelle capable de balayer n’importe quelle objection.

— Ce n’est pas si grave, Maksim ! Vous vivrez chez moi ! — dit-elle en agitant la main comme s’il s’agissait de déménager un hamster dans une nouvelle cage. — Je ne vois vraiment pas où est le problème !

Maksim s’assit au bord du vieux canapé et se massa les tempes. Seigneur, comme je n’ai pas envie de tout ça… Son cœur commençait déjà à battre de ce rythme familier, anxieux.

— Sérieusement, maman ? — Il balaya du regard le petit appartement d’une pièce, où chaque mètre carré était encombré de souvenirs et de vieux meubles. — Où est-ce qu’on va vivre, tous ensemble ? Tu n’as qu’un studio, et Karina a un deux-pièces. Tu ne veux pas plutôt venir vivre chez nous ?

Le visage d’Anfisa Andreïevna changea aussitôt. Son sourire se volatilisa comme effacé d’un trait de gomme.

— Moi ? Chez vous ? — Son ton se fit métallique. — Tu te rends seulement compte de ce que tu dis, mon chéri ? Et vendre mon appartement ? Toute la mémoire de ton enfance ? De notre vie ? Oh non, sûrement pas !

C’était reparti… Maksim connaissait trop bien ce ton. Il savait où cela mènerait. Mais il espérait toujours, à chaque fois, que ça se passerait autrement.

— Mais tu as quand même un studio, maman ! — Il tenta de parler calmement, raisonnablement. — Comment veux-tu qu’on vive à trois là-dedans ? Pas de chambre séparée, rien ! Moi encore, je pourrais m’y faire, mais Karina refusera catégoriquement !

Anfisa Andreïevna renifla — un son dédaigneux, terriblement familier.

— Je me moque bien de son avis, Maksim ! — Elle se leva et se mit à lisser nerveusement la nappe sur la table. — Quand j’étais petite, on vivait ici avec tes grands-parents et encore mes trois frères ! Et on s’en sortait très bien ! Et maintenant, oh regardez ! Madame la délicate ! Elle va “catégoriquement refuser” !

Deuxième partie. Danser sur un champ de mines

Maksim sentait la colère monter. Elle recommençait… Encore une fois à tout mettre sur les autres.

— On ne pourra même pas être un peu seuls ici, tu te rends compte ? — Les mots sortaient tout seuls, même s’il comprenait qu’il envenimait la situation. — Et pour avoir un enfant, je ne dis même plus rien ! Et toi…

— Ça suffit ! — Anfisa Andreïevna se tourna vers lui tout entière, et dans ses yeux flamboya ce feu dont Maksim se souvenait depuis l’enfance. — Tout ça, ça ne me regarde pas ! Si vous voulez un enfant, vous l’aurez ! Et si vous n’en avez pas, c’est que vous ne le vouliez pas vraiment ! Ne mets pas tout sur mon dos et sur mon appartement !

Comme toujours, pensa amèrement Maksim. Pour elle, tout est simple, tout est facile. Mais pas pour ceux qui doivent en subir les conséquences.

— Peut-être qu’il ne fallait tout simplement pas mettre l’appartement en garantie quand tu as pris ce gros prêt pour rembourser les dettes de ton ex, qui t’a larguée juste après que tu les as réglées ? — Les mots jaillirent de sa bouche, tranchants comme des éclats de verre.

Le silence tomba. Épais, collant, lourd comme de la mélasse. Anfisa Andreïevna pâlit, puis son visage s’empourpra.

— Et maintenant tu veux apprendre la vie à ta mère ? — siffla-t-elle avec colère, et Maksim comprit qu’il avait dépassé la limite. — Peut-être que tu devrais commencer par t’occuper de ta propre vie ? Tu t’es marié avec on ne sait qui, une petite chanteuse pour qui le travail compte plus que la famille ! Plus que nos problèmes à nous deux ! Et tu viens me dire que c’est moi qui vis mal et qui fais tout de travers !

Catastrophe, pensa Maksim. Ça y est, elle recommence à salir Karina.

Troisième partie. Défense et Attaque

— Mais pourquoi tu t’en prends encore à ma femme, maman ? — Maksim se leva, serrant les poings. Chaque mot contre Karina le cinglait comme un fouet. — Elle n’a jamais dit un seul mot de travers sur toi ! Jamais ! Elle ne t’a même jamais regardée de travers quand je parle de toi ! Tu peux arrêter de te comporter comme ça ? Arrêter de salir Karina ?

— Quand je devrai vraiment m’arrêter, je le ferai, ne t’inquiète pas ! — répliqua Anfisa Andreïevna avec un sourire glacé. — Mais tant qu’elle se comporte comme si son travail était plus important que notre famille, elle ne mérite aucun respect de ma part !

— Et comment devrait-elle le mériter ? — Maksim sentit un nœud lui serrer la gorge. — En rampant devant toi ? En te laissant décider ce qui est permis ou non ? Ou peut-être en devenant ta servante, maman ? Arrête de traîner ce vieux délire du passé ! Si ta propre mère ne te laissait pas vivre, ça ne veut pas dire que toi aussi tu dois rendre la vie impossible à ma femme !

Anfisa Andreïevna lança à son fils un regard rusé. Il fallait changer de tactique, pensa-t-elle. Maksim changeait, apprenait à défendre son point de vue, et c’était… intéressant. Comme un défi. Et puis cette bru insolente, même si elle ne faisait rien, l’empêchait de mener sa petite vie tranquille. Peut-être justement parce qu’elle ne réagissait jamais…

— Je saurai très bien toute seule comment me comporter avec ta femme, Maksim ! — dit-elle après une pause. — Ce n’est pas à toi de m’apprendre à vivre !

Quatrième partie. L’ultimatum

— Pas à moi, d’accord ! — Maksim sentait la fatigue accumulée durant des années l’écraser. — Mais ceux qui auraient pu t’apprendre, eux, sont morts depuis longtemps ou ont simplement coupé tout contact avec toi, maman ! Parce que tu as complètement perdu pied dans tes relations passées — et on en ramasse encore les conséquences — et ensuite tu as commencé à m’empoisonner l’existence avec tout ça ! Et maintenant tu veux encore y entraîner Karina !

— Tout ce que je veux de ta femme, c’est qu’elle vende SON appartement ! — déclara Anfisa Andreïevna d’une voix nette, presque mécanique. — Je ne veux absolument rien d’autre d’elle ! Après ça, qu’elle parte où elle veut !

Voilà. Enfin la vérité, mise à nu.

— C’est bien ce que je dis, maman. Tu ne vois que tes propres intérêts et tes propres problèmes, et les autres, tu t’en moques complètement !

— Et je devrais m’en soucier, peut-être ? — Sa voix montait de plus en plus. — Ta femme ne m’appelle jamais, ne m’écrit jamais ! Elle ne prend même pas de mes nouvelles ! Peut-être que j’ai besoin d’aide, moi, et elle…

— Si tu as besoin d’aide, tu peux m’appeler, moi ! Et Karina a ses propres parents !

— Elle porte maintenant NOTRE… NOTRE nom de famille ! — Anfisa Andreïevna frappa la table du poing. — Ça veut dire qu’elle fait partie de NOTRE famille ! Et elle DOIT faire tout ce que JE lui dis ! Pas comme vous, les jeunes, qui vous inventez vos nouvelles règles de vie !

— Oh là là… — Maksim soupira profondément. Ça y est. On avait touché le fond. Je ne la convaincrai jamais.

— Quoi, « oh là là » ? En quoi ai-je tort ? Tes deux grands-mères m’auraient battue à coups de bâton si j’avais agi autrement ! Et maintenant…

— C’est bien ce que je dis, maman ! Tu es coincée dans le passé et tu veux l’imposer au présent ! Et maintenant tu veux me refiler tes problèmes ! Enfin… à moi et à Karina !

— Tu es mon fils ! — Anfisa Andreïevna se redressa de toute sa hauteur. — M’aider est ton devoir ! Et le fait que tu te sois marié, c’est ton problème ! Tu aurais pu continuer à vivre avec moi, et rien de tout ça ne serait arrivé ! Je n’aurais jamais eu besoin de mettre l’appartement en garantie ! Tu m’aurais arrêtée…

— Oui ! Bien sûr ! Super plan ! — explosa Maksim. — Toi, moi et ton ex-mec ! Magnifique ! Le trio parfait !

— Et ne me parle pas sur ce ton ! — cria-t-elle. — Tu ferais mieux de rentrer chez toi et d’annoncer à ta petite femme qu’elle a intérêt à préparer son appartement pour la vente ! Si tant est qu’elle t’attende encore à la maison, et qu’elle n’est pas repartie pour je ne sais quel concert !…

Maksim sentit quelque chose se briser définitivement en lui.

— Elle ne la vendra pas, maman… — dit-il d’une voix basse. — Elle ne la vendra pas…

— Et toi, tu sers à quoi, alors ?! — hurla presque Anfisa Andreïevna. — Convaincs-la ! Brise sa résistance ! Force-la, enfin ! Ou tu veux que toute notre vie parte en fumée comme ça ?!

C’en était trop. Maksim n’avait plus un seul argument raisonnable en réserve. Il comprenait très bien : elle irait jusqu’au bout. Comme un char d’assaut. Et s’il lui proposait de venir vivre chez eux, elle détruirait leur famille comme elle avait déjà détruit la sienne.

— D’accord… — dit-il doucement, capitulant.

— Что ?

— D’ACCORD, JE TE DIS !!! — répéta Maksim, brusque et fort. — Je parlerai à Karina ! Peut-être qu’on trouvera un autre moyen de sauver ton appartement et le sien ! Mais je ne promets rien, maman ! Si rien ne marche… — il soupira lourdement, — alors tu devras assumer seule tes erreurs ! Je t’aide pour la dernière fois !

— Mais… Mais, Maksim ! Je suis… je suis ta mère… — Anfisa Andreïevna changea aussitôt de tactique. Sa voix devint fine, plaintive.

— Oui, tu es ma mère ! Mais moi aussi j’ai une vie à vivre ! Et tu ne cesses de me sortir des surprises comme ça ! Alors je vais essayer de t’aider une dernière fois ! C’est tout !

Ça a marché, pensa Anfisa Andreïevna avec satisfaction. Maksim ne laissera jamais tomber sa mère. Peu importe comme il résiste maintenant : il finira par céder et aider. Il suffit de trouver les bons leviers de pression.

Cinquième partie. Le front domestique

À la maison, Maksim trouva sa femme en train de retourner l’armoire sens dessus dessous. Karina virevoltait dans la chambre comme un cyclone, jetant par terre robes, chemisiers, ceintures.

— Tu fais quoi, là ? — demanda-t-il avec un faible sourire.

— On vient me chercher dans une heure, je dois partir au concert, répondit Karina sans lever la tête. — J’ai besoin d’une large ceinture pour la robe, j’ai tellement maigri cette année !

Encore le travail, encore les concerts… pensa-t-il, épuisé.

— Bon… d’accord. Cherche, je ne te dérange pas… — Il s’apprêtait à sortir, mais elle l’arrêta.

— Pourquoi t’es si triste ? Il s’est passé quelque chose au travail ?

— Ah, si seulement c’était au travail ! — échappa-t-il.

Karina fronça les sourcils et se figea enfin dans sa recherche.

— Alors où ? Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas, mais je ne comprends pas encore quoi…

— Avec maman ! — Maksim s’effondra dans le fauteuil comme fauché. — Dans tous les autres domaines, tout va bien ! C’est juste ELLE, mon talon d’Achille ! Et elle en profite comme elle veut !

— Ben… c’est ta maman ! — Karina s’assit à côté de lui. — Rien d’étonnant ! Pour tous les enfants, quel que soit l’âge, les parents restent un point sensible !

— Dans mon cas, ce n’est pas un point, c’est une tache entière !

— Oh, ça va… Mes parents aussi font parfois des trucs complètement idiots ! Ce n’est pas…

— Et tes parents ont déjà trouvé un type couvert de dettes jusqu’au cou, ont pris un prêt pour lui, ont mis leur appartement en gage pour rembourser ses dettes, et une fois les problèmes réglés, ce type s’est barré ?

— Waouh… — Karina se tendit comme une corde.

— Voilà, ton waouh ! — soupira lourdement Maksim.

— Et maintenant ? Qu’est-ce qu’Anfisa Andreïevna veut de toi ?

— Elle veut me refiler toute sa dette parce que je suis son fils ! Cet appartement devrait me revenir ! Et en plus, elle veut que…

— Le voilà !!! — s’exclama Karina en sortant enfin une large ceinture noire du fond de l’armoire. Son téléphone vibra. — Oui, Marina… T’es arrivée ? Je descends ! D’accord ! À tout de suite !

Elle raccrocha rapidement et se mit à se préparer en vitesse.

— Désolée, chéri…

— Je comprends ! Pas de souci…

— Alors, elle veut quoi d’autre ? — demanda Karina en fourrant la ceinture dans son sac de concert.

— Maman veut que tu vendes ton appartement pour l’aider à rembourser sa dette ! Et que nous allions vivre chez elle en attendant d’économiser pour acheter le nôtre ! Bref, c’est le point sur lequel on s’est arrêtés pour le moment, mais je comprends très bien que…

Maksim ne remarqua pas immédiatement le changement sur le visage de Karina. La douceur disparut comme balayée par une eau glacée. Ses yeux devinrent durs, étrangers.

— Qu’est-ce que vous avez “décidé”, toi et ta maman ?! — sa voix était glaciale. — Vendre MON appartement pour régler VOS dettes ?!

— Quoi ? — Maksim ne comprit pas tout de suite ce qui se passait.

— Tu m’as très bien entendue ! — Karina enfilait ses chaussures avec des gestes brusques et furieux. — Je ne vendrai JAMAIS mon appartement pour arranger les affaires de quelqu’un d’autre ! JAMAIS !!! Retient bien ça, Maksim ! Et tu peux transmettre le message à ta “petite maman” aussi ! Je me suis longtemps tue face à son comportement immonde, mais là, après ça…

— Je savais que tu refuserais ! — tenta-t-il de se justifier. — Et ce ne sont pas “nos” dettes à elle et moi ! Ce sont les siennes ! Je n’ai même pas de part dans cet appartement, alors…

— Et pourquoi tu me racontes tout ça, alors ?! — Karina se tourna totalement vers lui. — Pour quoi faire ?! Me mettre en colère ? Ou tu espérais que je te plaigne ? Que je coure vendre mon appartement aussitôt ?

— Je te raconte simplement ce qui est arrivé à maman ! La raison de sa situation ! Et je soutiens complètement ta décision ! Tu le sais ! Je serai toujours de ton côté, en tout, toujours ! Mais…

— Sans “mais” ! — coupa Karina. — C’est SON problème ! Sa vie, et les conséquences de sa bêtise ! Maintenant, qu’elle assume toute seule, puisqu’elle n’a pas eu assez de cervelle pour éviter ça !

— Et si elle vend son appartement, ou si la banque lui prend pour dettes, alors elle pourrait venir ici et…

— Seulement par-dessus mon cadavre !!! — explosa Karina. — Elle ne vivra pas ici, elle n’y passera même pas une nuit ! Qu’elle reparte chez son type, mais pas ici !

Maksim sentit un soulagement immense. Dieu merci. Karina avait pris sa défense.

— D’accord ! Compris ! — répondit-il d’un ton enjoué. — Donc on se retire complètement de cette histoire !

— Exactement ! — confirma sa femme. — Et tu n’apportes plus aucune de ses histoires ni aucun de ses problèmes dans cette maison, sinon notre conversation sera très courte ! Compris ?

— Oui, oui ! Bien sûr !

— Parfait ! — Le visage de Karina s’adoucit instantanément, redevenant tendre et chaleureux. — Bon ! Je file au concert ! Je t’aime ! Je rentrerai tard !

Elle lui donna un baiser rapide et s’élança hors de l’appartement.

Un poids sembla tomber des épaules de Maksim. J’avais peut-être simplement besoin de soutien, pensa-t-il. Karina a raison. Je n’irai plus jamais la voir seul. Qu’elle se débrouille désormais.

Épilogue. Un an plus tard

Maksim était assis dans un café près de son bureau, sirotant un café en parcourant les actualités sur son téléphone. Dehors, une fine pluie d’automne tombait, mais son âme était sereine.

Un an plus tôt, Anfisa Andreïevna avait vendu son appartement. Cela n’avait pas suffi à couvrir la dette entièrement, mais la banque avait accepté une restructuration. Elle avait loué un petit studio en périphérie et trouvé du travail comme gardienne dans une école. Son caractère n’a pas changé, pensait Maksim, mais au moins elle ne m’appelle plus chaque jour pour me reprocher quelque chose.

Le téléphone vibra. Un message de Karina :
« Chéri, répétition jusqu’à tard ce soir. Le dîner est dans le frigo. Je t’aime ❤️ »

Maksim sourit. Lui et sa femme avaient enfin trouvé leur rythme. Karina travaillait toujours beaucoup, mais ils comprenaient désormais tous les deux : une famille, ce n’est pas être ensemble en permanence. C’est savoir qu’il existe un endroit où l’on peut toujours revenir.

Peut-être qu’il est vraiment temps de penser à avoir un enfant, rêva-t-il en terminant son café.

La pluie s’intensifiait dehors, mais Maksim ne se pressait pas de rentrer. Pour la première fois depuis longtemps, il aimait simplement s’asseoir là et penser à l’avenir.