— Vitya, règle ça avec ta femme ! Pour qui se prend-elle ?! Elle m’a mise à la porte !

— Vitya, règle ça avec ta femme ! Pour qui se prend-elle ?! Elle m’a mise à la porte !

Victor était assis au bureau, en train d’éplucher des contrats, quand son téléphone a explosé sous un hurlement hystérique :

— Vitya, règle ça avec ta femme ! Elle m’a mise à la porte ! Pour qui se prend-elle ?!

La voix de sa sœur Kristina tremblait d’indignation et de larmes. Victor écarta les dossiers, sentant cette migraine familière pulser à ses tempes.

— Kristina, calme-toi. Qu’est-ce qui se passe ?

— Qu’est-ce qui se passe ?! — sa voix monta d’une octave. — Ta femme… cette… elle a jeté toutes mes affaires dans l’escalier ! Elle les a tout simplement balancées ! Comme des ordures ! Je suis là, dans le hall, et les voisins me regardent comme… comme une SDF ! Vitya, tu te rends compte ?! Elle m’a humiliée ! Devant tout le monde !

Victor ferma les yeux, se massant l’arête du nez. Depuis deux semaines, il sentait qu’à la maison, quelque chose de désagréable couvait. Anna était devenue silencieuse, tendue, et Kristina… Kristina continuait de se comporter comme si elle séjournait dans un hôtel cinq étoiles, service compris.

— Et qu’est-ce qui a provoqué ça ? — demanda-t-il prudemment.

— Rien ! Absolument rien ! — s’étouffa Kristina. — Je vivais, je préparais mes examens, je ne dérangeais personne. Et elle, ce matin, elle a déboulé dans ma chambre… enfin, dans la chambre d’amis, et elle s’est mise à hurler que je devais partir ! J’ai dit que j’étais venue chez mon frère, que c’était aussi ta maison, et elle… elle s’est mise à bourrer mes affaires dans des sacs ! Vitya, elle ne m’a même pas laissé faire mes bagages correctement ! Elle m’a juste poussée dehors, avec mes affaires !

Victor sentit la colère bouillir en lui. Comment Anna avait-elle osé ? Kristina était sa petite sœur, presque une enfant encore, venue pour passer le concours d’entrée à l’université, et on la traitait comme ça ? Dans sa maison ?

— Elle est devenue folle ou quoi ? — lâcha-t-il, sans se retenir. — Tu es où, là ?

— Sur le palier ! Avec trois sacs ! Vitya, je n’ai nulle part où aller ! J’ai un examen après-demain, il faut que je révise, et moi je…

— Reste là, je vais arranger ça tout de suite, — coupa Victor sèchement et, sans écouter les sanglots de sa sœur jusqu’au bout, il raccrocha.

Ses doigts tremblaient quand il composa le numéro de sa femme. Les sonneries lui parurent interminables.

— Oui ? — la voix d’Anna était neutre, presque trop calme.

— Anna, qu’est-ce qui se passe ?! — explosa Victor, hors de lui. — Tu peux m’expliquer pourquoi ma sœur est sur le palier avec ses affaires ?!

Un silence. Il entendait sa respiration — régulière, maîtrisée.

— Parce que je lui ai demandé de déménager, et qu’elle a refusé, — répondit Anna, toujours aussi calmement. — Alors je l’ai aidée à faire ses valises.

— Tu te moques de moi ?! — la voix de Victor se brisa en un cri. Quelques collègues se retournèrent ; il pivota ostensiblement vers la fenêtre, baissa le ton en un sifflement furieux. — C’est ma sœur ! Une fille de dix-neuf ans qui est venue passer ses concours ! Tu l’as mise dehors comme la dernière des…

— Victor, évite de continuer, — la voix d’Anna se fit glaciale. — Ne dis pas des choses que tu regretteras.

— Que je regretterai ?! — il suffoquait de rage. — C’est toi qui viens de mettre ma sœur dehors ! Une enfant ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ?!

— Une enfant, — répéta Anna, et quelque chose de dangereux passa dans sa voix. — Une enfant qui, en deux semaines, n’a pas lavé une seule assiette derrière elle. Une enfant qui organise des soirées dans notre appartement pendant qu’on est au travail. Une enfant qui a pris ma nouvelle robe sans demander et y a laissé une tache de vin. Une enfant qui m’a déclaré ce matin qu’elle ne partirait pas d’ici, parce que « son frère vit ici ».

— Et alors ?! — l’interrompit Victor. — Son frère vit effectivement ici ! C’est aussi chez moi, ou tu as oublié ?

— Non, Victor, — la voix d’Anna devint plus basse, et d’autant plus menaçante. — C’est chez moi. Mon appartement, que j’ai acheté avec mon argent trois ans avant de t’épouser. Tu vis ici parce que tu es mon mari. Et ta sœur vivait ici parce que tu m’as suppliée pendant deux semaines et que j’ai accepté. Temporairement. Le temps des concours.

— Et alors, c’est ton appartement ! — répliqua-t-il sèchement, sentant le sol se dérober sous ses pieds mais refusant de l’admettre. — On est une famille ! Ou pour toi ça ne veut rien dire ?!

— Justement parce qu’on est une famille, je te parle au lieu de changer les serrures, — trancha Anna. — Victor, ta « petite » s’est comportée comme une personne égoïste et mal élevée. J’ai tenu deux semaines. J’ai essayé de parler. J’ai expliqué que, dans une maison qui n’est pas la sienne, on range derrière soi, on ne fait pas de bruit la nuit, on ne fouille pas dans les affaires des autres. Tu sais ce qu’elle m’a répondu ?

Victor se tut, les dents serrées.

— Elle a dit : « C’est la maison de mon frère, je fais ce que je veux. Si ça ne te plaît pas, c’est ton problème. » Voilà, Victor. Mot pour mot. Et quand je lui ai demandé de se trouver un autre logement, elle a déclaré qu’elle ne partirait pas. Donc oui, j’ai sorti ses affaires sur le palier. En les rangeant soigneusement, soit dit en passant.

— C’était ton devoir ! — lâcha Victor, comprenant déjà qu’il disait une bêtise, mais incapable de s’arrêter. — Tu es la maîtresse de maison ! Tu aurais dû trouver un terrain d’entente !

— Mon devoir ? — des notes d’étonnement apparurent dans la voix d’Anna. — Victor, tu es sérieux ? Mon devoir, ce serait d’éduquer ta sœur adulte ?

— Elle n’est pas adulte ! Elle a dix-neuf ans !

— J’en avais dix-huit quand je louais une chambre en résidence universitaire et que je travaillais le soir pour la payer, — dit Anna d’un ton de glace. — Et j’arrivais quand même à ranger derrière moi et à ne pas manquer de respect à la propriétaire. Alors ne me parle pas d’âge.

— C’est différent ! — Victor sentait qu’il perdait ce débat, et l’impuissance le rendait encore plus agressif. — Kristina a une autre éducation, elle est habituée…

— Habituée à quoi ? — l’interrompit Anna. — À ce que tout le monde range derrière elle ? À ce qu’on lui permette tout ? À ce que son grand frère règle tous ses problèmes ? Victor, elle a dix-neuf ans. À cet âge, les gens fondent une famille, ont des enfants, font leur service militaire. Et toi tu me dis que c’est une enfant ?

— Écoute, arrête de faire la maligne ! — explosa-t-il. — Tu te rends compte de ce que tu as fait ?! Elle est dans le hall ! Elle a un examen après-demain ! Elle n’a nulle part où aller !

— Elle a une mère, à deux heures de route, — répondit Anna, imperturbable. — Et elle a une résidence universitaire, si elle est admise. Et elle a de l’argent pour un hôtel, que tu lui envoies régulièrement.

— Comment tu sais pour les virements ? — échappa Victor.

— Parce que c’est notre compte commun, génie, — dit Anna avec lassitude. — Et je vois toutes les opérations. Cinq mille pour l’argent de poche. Dix pour des vêtements. Encore sept — on ne sait pas pour quoi. En deux semaines, Victor. Vingt-deux mille.

— C’est ma sœur !

— Et c’était mon mal de tête ! — pour la première fois de la conversation, Anna haussa le ton. — Et ça s’est terminé il y a exactement une heure, quand je l’ai mise dehors !

— Tu… tu es cinglée ! — cracha Victor, perdant définitivement le contrôle. — Tu es une égoïste sans cœur, tu te fiches de ma famille !

— Stop, — la voix d’Anna redevint basse. — Victor, tu viens de me traiter de cinglée et d’égoïste ?…

Quelque chose dans son ton l’obligea à s’interrompre.

— Je… j’ai réagi sous le coup de l’émotion…

— Non, attends, allons au bout de cette idée, — poursuivit Anna avec un calme inquiétant. — Je suis égoïste parce que je ne veux pas vivre dans le désordre dans mon propre appartement ? Parce que je ne veux pas qu’une étrangère fouille dans mon placard ? Parce que je suis fatiguée de nettoyer derrière une grande fille qui ne dit même pas merci ?

— Kristina n’est pas une étrangère !

— Pour moi, si, Victor. Une étrangère. Je l’avais vue trois fois dans ma vie avant ça. À notre mariage, au Nouvel An et à l’anniversaire de ta mère. Et à chaque fois, elle se comportait comme si j’étais sa domestique. Alors oui, pour moi, c’est une étrangère qui a abusé de mon hospitalité.

— Très bien ! Parfait ! — Victor ne se contrôlait plus. — Donc ma famille, pour toi, ce sont des étrangers ! Peut-être que je devrais partir moi aussi ? Pour ne pas souiller ton royaume ?!

Le silence fut si long que Victor vérifia presque si la ligne n’avait pas coupé.

— Tu sais quoi, Victor, — dit enfin Anna, et sa voix sonnait étrangement, à la fois fatiguée et résolue. — Ta sœur peut revenir. Ce soir. Elle récupère les affaires restantes, s’excuse auprès de moi pour son insolence et s’en va. Si tu trouves ça injuste — dégage avec elle. J’ai acheté cet appartement avant le mariage, il est entièrement à moi. Tu peux prendre tes affaires et vivre où tu veux. Avec ta sœur, avec ta mère, ou même dormir au bureau. Ça m’est égal.

— Tu me menaces ?!

— Non, Victor. Je protège ma maison. Je fais ce que j’aurais dû faire il y a deux semaines. Tu peux continuer à me hurler dessus, à m’insulter, à m’accuser. Mais chaque mot de plus te rapprochera de la porte, valise à la main. À toi de choisir.

Un silence pesant s’installa. Victor respirait lourdement, sentant l’adrénaline retomber peu à peu, laissant place à une lucidité glacée.

— J’attends ta décision avant dix-neuf heures, — ajouta Anna. — Ta sœur peut venir récupérer ses affaires entre vingt et une heures. Si tu l’accompagnes, assure-toi qu’elle ne fasse pas de scène. Je n’ai pas la force pour du drame. C’est tout.

Les bips de fin d’appel résonnèrent comme un verdict.

Victor se laissa tomber sur sa chaise, le regard fixé sur l’écran du téléphone. Ses pensées se brouillaient. D’un côté, Kristina, qu’il avait l’habitude de protéger depuis l’enfance, sa petite sœur qui sanglotait au bout du fil. De l’autre, Anna, avec qui il avait vécu quatre ans, qu’il aimait… ou croyait aimer.

Le téléphone vibra de nouveau. Kristina.

— Alors, tu lui as parlé ? Elle s’est excusée ? Quand est-ce que je peux revenir ?

Victor se passa les mains sur le visage.

— Kristina… raconte-moi encore une fois. En détail. Qu’est-ce qui s’est passé exactement ?

— Qu’est-ce que ça veut dire « en détail » ? — sa voix se teinta de vexation. — Vitya, tu ne me crois pas ?

— Raconte, c’est tout. Depuis le début.

— Ben… je me suis réveillée, comme d’habitude. Vers onze heures. Je suis allée à la cuisine…

— À onze heures ? — répéta Victor. — Et hier soir, tu t’es couchée à quelle heure ?

— Ben… vers trois heures, je crois. On a papoté avec les filles, après j’ai fini un épisode de ma série…

— Stop. Les filles étaient chez nous ?

— Ben oui, elles sont passées. Et alors ? On était tranquilles !

Victor se souvint d’Anna qui, lundi, avait ramassé en silence un verre cassé dans le salon, tombé « par accident » de l’étagère.

— Continue.

— Bref, je suis allée à la cuisine, je voulais prendre mon petit-déj, et Anna était là. Et elle a tout de suite commencé, genre je devais laver ma vaisselle. Moi je dis que je la laverai plus tard, faut bien que je mange d’abord. Et elle dit que « plus tard », c’est toujours le soir, et qu’elle en a marre de nettoyer derrière moi. Tu te rends compte ? Comme si je foutais le bazar exprès !

— Et tu lavais la vaisselle ?

— Vitya ! — s’indigna Kristina. — Tu es de quel côté ?!

— Je pose juste la question.

— Ben… parfois j’oubliais. J’ai mes examens ! Il faut que j’étudie !

Victor ferma les yeux. « Parfois j’oubliais », chez Kristina, voulait dire « jamais ».

— Et ensuite ?

— Ensuite elle a dit que je faisais du bruit la nuit. Qu’elle se lève tôt. Bon, oui, j’écoute parfois de la musique, mais pas fort ! Et puis, l’appart est grand, elle ne devrait même pas m’entendre !

— Un trois-pièces, Kristina. Trois pièces, pas un palais.

— Oui, mais quand même ! Et là j’ai vu qu’elle repassait ma robe. Celle, bleue, que j’ai mise à la soirée. Et je lui ai demandé pourquoi elle l’avait prise, et elle dit que c’est sa robe ! Tu imagines ?!

Victor sentit quelque chose de glacé lui serrer l’estomac.

— Kristina. La robe bleue qu’on voit sur ta photo Instagram de la semaine dernière ?

— Ben oui ! Elle est jolie ! Je pensais qu’Anna ne remarquerait pas, ça faisait longtemps qu’elle ne la mettait plus…

— Mon Dieu… — gémit Victor. — Kristina, tu as pris sa robe sans lui demander ?

— Vitya, mais on est presque de la famille ! C’est quoi le problème ? Les sœurs se prêtent des vêtements !

— Vous n’êtes pas sœurs.

— Presque ! Et puis, je l’aurais lavée et rendue, mais il y a eu une tache, par accident…

— Quelle tache ?

— Ben… un peu de vin a coulé. Du rouge. Mais ce n’était pas fait exprès !

Victor sentait toute sa colère « légitime » s’évaporer.

— Et Anna a dit quoi ?

— Elle… elle a dit que la robe coûtait vingt mille, qu’elle l’avait portée une seule fois, à une soirée d’entreprise. Et que je devais soit payer le pressing, soit en racheter une. Et moi je dis : d’où je sors autant d’argent ? Et puis, franchement, c’est juste une robe, on peut en acheter une autre. Et là, elle est devenue toute blanche, et elle a dit que je devais partir.

— Et toi, tu as répondu quoi ?

— Qu’est-ce que j’étais censée répondre ?! — Kristina reprit sur un ton vexé. — J’ai dit que j’étais venue chez mon frère, que c’était aussi ta maison, et que je ne partirais nulle part ! Qu’elle n’avait qu’à partir, elle, si ça ne lui plaisait pas !

Victor se passa la main sur le visage.

— Kristina, — dit-il lentement. — Ce n’est pas chez moi. C’est l’appartement d’Anna. Qu’elle a acheté avant notre mariage.

— Et alors ? Vous êtes mariés !

— Ça veut dire que, juridiquement, je suis ici seulement domicilié. C’est sa propriété.

— Mais tu es son mari !

— Et c’est pour ça que moi, j’y vis. Mais toi — non.

Le silence au bout du fil parlait plus fort que n’importe quels mots.

— Donc tu… tu es de son côté ? — murmura enfin Kristina, la voix tremblante. — Contre ta propre sœur ?

— J’essaie de comprendre la situation, — répondit Victor, épuisé. — Kristina, dis la vérité. Tu rangeais derrière toi ?

— Ben… pas toujours…

— Tu lavais la vaisselle ?

— Vitya…

— Kristina. Oui ou non.

— Parfois j’oubliais, — marmonna-t-elle.

— Tu faisais venir des amis sans prévenir ?

— Une fois…

— Combien de fois ?

— Deux, — avoua-t-elle à voix basse. — Peut-être trois.

— Et tu prenais les affaires d’Anna sans lui demander.

— Une seule robe ! Et je voulais la rendre !

— Avec une tache de vin.

Kristina renifla.

— Vitya, pourquoi tu es si méchant ? Je ne l’ai pas fait exprès ! Je… je pensais qu’on était une famille…

— Être une famille, ce n’est pas une autorisation pour être insolente, — Victor sentit ses dernières illusions se briser. — Tu t’es comportée comme une gamine mal élevée, Kristina. Et Anna avait parfaitement le droit de te mettre dehors.

— Mais…

— Non, écoute-moi. Tu peux revenir ce soir. Entre vingt et une heures. Tu récupères les affaires qui restent. Tu t’excuses auprès d’Anna. Correctement, comme une adulte. Et tu t’en vas. Soit chez maman, soit tu loues une chambre. Tu as de l’argent : celui que je t’ai envoyé.

— Et mon examen ?

— L’examen est dans deux jours. C’est suffisant pour trouver un logement temporaire. Kristina, tu as dix-neuf ans. Il est temps d’apprendre à assumer tes actes.

— Donc tu la choisis, elle.

— Je choisis le bon sens. Et oui, Kristina, je choisis ma femme. Parce qu’elle a raison. Entièrement.

— Tu vas le regretter ! — cracha Kristina, avant que la tonalité ne retentisse.

Victor fixa l’écran et soupira lourdement. Puis il composa le numéro d’Anna.

— Oui ? — sa voix était méfiante.

— Pardon, — dit-il simplement. — Tu avais raison. Sur tout. Je me suis laissé avoir par ses larmes, je n’ai pas cherché à comprendre. Pardonne-moi.

Un silence.

— Tu lui as parlé ? — demanda Anna, prudemment.

— Oui. Et j’ai compris que j’ai été un idiot fini. Anna, pardon. Pour les cris, pour les insultes, pour ne pas t’avoir soutenue tout de suite. Tu as tenu deux semaines, et moi je n’ai même pas vu…

— J’ai essayé de t’en parler, — répondit-elle doucement. — Mais tu balayais toujours : « c’est une enfant », « elle va s’habituer », « laisse-lui du temps »…

— Je sais. J’étais aveugle. Ou je ne voulais pas voir. C’était plus simple de faire comme si tout allait bien.

— Victor… je ne suis pas un monstre. J’ai vraiment essayé. Mais quand elle m’a dit de dégager d’ici… c’était trop. J’ai compris que si je ne mettais pas un point final maintenant, elle vivrait ici. Parce que toi, tu n’aurais jamais su lui dire non.

— Tu as raison, — admit-il. — Je n’aurais pas pu. Alors merci : au moins l’un de nous deux a eu le courage.

— Tu n’es pas en colère ?

— Contre moi, oui — énormément. Contre toi ? Non. Tu as fait ce que j’aurais dû faire moi-même. Tu as protégé notre maison.

Anna soupira doucement, et il entendit la tension retomber.

— Elle viendra ce soir ? — demanda-t-elle.

— Oui. Elle récupérera ses affaires. Et… Anna, je serai là. Je veillerai à ce que tout se passe calmement. Et à ce qu’elle s’excuse. Vraiment.

— D’accord, — répondit Anna après un silence. — Victor… peut-être que j’ai été trop loin quand j’ai dit « prends tes affaires »…

— Non, — l’interrompit-il. — Tu n’es pas allée trop loin. Je l’ai mérité. Mais j’espère vraiment que tu me donneras une chance de réparer ça.

— On verra, — une faible pointe de sourire passa dans sa voix. — Pour commencer, assure-toi que ta sœur ne fasse pas un cirque ce soir.

— Elle n’en fera pas. Je te le promets.

Quand il posa le téléphone, il constata que ses mains ne tremblaient plus. Pour la première fois de la journée, il se sentait clair. Peut-être même pour la première fois depuis deux semaines.

Il regarda l’heure. Il restait cinq heures avant le soir. Assez pour réfléchir aux mots d’une conversation très difficile avec sa sœur. Une conversation qu’il aurait dû avoir depuis longtemps.

Mais d’abord — il fallait terminer le rapport.

Il était temps que tout le monde grandisse. Lui compris.